En cambio, de cara al futuro, las perspectivas son mucho más prometedoras. Desde finales del verano de 2020 y el final de la primera ola de infecciones por coronavirus, la empresa se ha beneficiado de una marcada recuperación en todos sus mercados. Gracias a esta tendencia positiva, Mayer & Cie. prevé un exitoso ejercicio en el 2021. En el futuro, la dirección contará con una mayor flexibilidad para compensar mejor las fluctuaciones de la demanda.

Conflictos comerciales y coronavirus
"En 2019 las disputas comerciales mundiales y muchos focos de problemas locales nos trajeron importantes pérdidas de ventas, a las que se unió en 2020 la pandemia del coronavirus", dice el socio gerente de Mayer & Cie. Benjamin Mayer, resumiendo los dos últimos años. "A finales de 2019 ajustamos nuestra estructura de personal a la disminución de la demanda y eso probablemente nos habría permitido superar 2020, pero nadie esperaba la pandemia".

En consecuencia, el resultado del grupo Mayer & Cie. para 2020 fue de unos 72 millones de euros, un descenso de más del 20% respecto al año anterior. En 2019, las ventas ya disminuyeron un 12% respecto a 2018, a pesar del lanzamiento de una nueva gama de productos, las máquinas de trenzado, en Albstadt. Comparando directamente las ventas de 2018 con las de 2020, el descenso fue del 32%.

Cambio de rumbo a finales del verano de 2020
"Incluso para una empresa sana, este tipo de fluctuaciones graves y continuas son difíciles de soportar", explica Benjamin Mayer. Por eso se alegra de que el mercado se haya recuperado desde finales del verano de 2020. "Desde entonces", dice, "nuestra entrada de pedidos se ha igualado a un nivel razonable y, de hecho, a un nivel muy bueno. El pasado mes de septiembre fue nuestro mejor mes de pedidos de los últimos 20 años, la proverbial aceleración del punto de partida a 100."

Otras expectativas para 2021 en Mayer & Cie. son positivas. El gerente Mayer espera que la empresa supere su objetivo original de producción de máquinas de tejer circulares para ese año. El objetivo de ventas para 2021 es de unos 96 millones de euros, con lo que la empresa volverá a estar en números negros.

De este modo, Mayer & Cie. podrá seguir invirtiendo en su sede de Albstadt. Para el año 2021 se han reservado varios millones de euros bajo ciertas condiciones. En los años anteriores se hizo hincapié en el mantenimiento y renovación continua de las instalaciones y equipos, en la renovación de los locales parcialmente anticuados y en la infraestructura en general.

El fabricante de máquinas de tejer circulares también ha dado pasos presupuestariamente intensos e importantes en la digitalización. En el primer semestre de 2021 se pondrá en marcha una tienda web de recambios. También se está trabajando intensamente en los procesos de mantenimiento remoto de las máquinas circulares de la empresa. Entre otros proyectos en curso, se probará en breve una aplicación para leer y supervisar los datos de producción de las máquinas.

Las máquinas trenzadooras marcan la diferencia
"Al trasladar la producción de trenzadoras a Albstadt, nuestro objetivo declarado era compensar las fluctuaciones del mercado de maquinaria textil", afirma Benjamin Mayer. Esta meta se alcanzó. En 2019 y 2020, la nueva división, trabajando a plena capacidad, representó entre el 10% y el 20% de los ingresos por ventas. En términos de máquinas fabricadas, en 2020 se produjo un aumento del 14% respecto al 2019.

Ahora, sin embargo, la división de máquinas trenzadoras se enfrenta a un descenso de la demanda como el que sufrió la división de máquinas circulares en los dos últimos años. "Como se esperaba", dice Benjamin Mayer, "esta fluctuación está escalonada, por lo que ahora podemos desplegar capacidades libres a la producción de máquinas circulares."

Mayor flexibilidad como requisito para el futuro
En un contexto de experiencia de crisis prolongada y arraigada, la dirección de Mayer & Cie. sigue apostando por la flexibilidad. Dice Benjamin Mayer: "El cambio de rumbo del pasado mes de septiembre demostró que la situación puede cambiar de la noche a la mañana, tanto en sentido positivo como negativo. Para poder responder a ello necesitamos flexibilidad.” La empresa pretende conseguirla por varios medios. La cuenta de horas de trabajo existente va a ofrecer aún más margen para aumentar o reducir las horas trabajadas. Se contratarán trabajadores temporales adicionales a la plantilla principal. La empresa también pretende aumentar el número de horas de trabajo de la plantilla básica. "Esto es esencial si, con los actuales precios de mercado de nuestras máquinas, queremos seguir siendo competitivos y rentables a largo plazo.” Los detalles se están negociando actualmente con el comité de empresa y con el sindicato de ingenieros IG Metall.