OPC es el estándar de interoperabilidad para el intercambio seguro y fiable de datos en el ámbito de la automatización industrial y en otros sectores. Es independiente de la plataforma y garantiza el flujo de información sin fisuras entre dispositivos de múltiples proveedores. La Fundación OPC es responsable del desarrollo y el mantenimiento de este estándar. El estándar OPC es una serie de especificaciones desarrolladas por proveedores de la industria, usuarios finales y desarrolladores de software. Estas especificaciones definen la interfaz entre clientes y servidores, así como entre servidores y servidores, incluyendo el acceso a datos en tiempo real, la supervisión de alarmas y eventos, el acceso a datos históricos y otras aplicaciones.

Cuando el estándar se publicó por primera vez en 1996, su objetivo era abstraer los protocolos específicos de los PLC (como Modbus, Profibus, etc.) en una interfaz estandarizada que permitiera a los sistemas HMI/SCADA interactuar con un "intermediario" que convirtiera las solicitudes de lectura/escritura de los OPC genéricos en solicitudes específicas de los dispositivos y viceversa. Como resultado, surgió toda una industria artesanal de productos que permitía a los usuarios finales implementar sistemas con los mejores productos de su clase, todos ellos interactuando sin problemas a través de OPC.Inicialmente, el estándar OPC estaba restringido al sistema operativo Windows. Así, el acrónimo OPC surgió de OLE (object linking and embedding) para el control de procesos. Estas especificaciones, que ahora se conocen como OPC Classic, han gozado de una amplia adopción en múltiples sectores, como la fabricación, la automatización de edificios, el petróleo y el gas, las energías renovables y los servicios públicos, entre otros.

Con la introducción de arquitecturas orientadas al servicio en los sistemas de fabricación surgieron nuevos retos en materia de seguridad y modelado de datos. La Fundación OPC desarrolló las especificaciones de OPC UA para responder a estas necesidades y, al mismo tiempo, proporcionó una arquitectura de plataforma abierta de tecnología rica en funciones que era a prueba de futuro, escalable y extensible.
En la actualidad, las siglas OPC significan Open Platform Communications.
Estas son sólo algunas de las razones por las que tantos miembros y otras organizaciones tecnológicas (colaboraciones) están recurriendo a OPC UA para su plataforma de interoperabilidad.

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