Industrie 4.0 und die Digitalisierung industrieller Prozesse werden zukünftig alle Schritte des Produktlebenszyklus erfassen - vom Produktdesign über die Herstellung bis hin zum Service und der Wartung eines Produkts. In diesem Produktlebenszyklus übernehmen CNC-Lohnfertiger als Produktionsdienstleister in der Regel jedoch nur einen kleinen Ausschnitt. Produktdesign und Servicedienste liegen meist in der Verantwortung des Auftraggebers. Auch eine umfassende Produktionsplanung steht bei vielen kleinen und mittelständischen Betrieben nicht im Fokus. Stattdessen wird praktisch ständig „auf Sicht" gearbeitet. Für CNC-Lohnfertiger stellen sich Digitalisierungsaufgaben also vorrangig in der Arbeitsvorbereitung und der eigentlichen Produktion bzw. bei der Zerspanung mit Werkzeugmaschinen.

Arbeitsvorbereitung und Produktion lassen sich in weitere Prozessschritte unterteilen, die von der Angebotserstellung bis zur Qualitätssicherung reichen. Anhand der typischen Fragen, die sich CNC-Lohnfertigungsbetrieben zu diesen Prozessschritten stellen, können der Bedarf an Digitalisierungslösungen und das aktuelle Angebot an Lösungen im Umfeld der SINUMERIK-CNC aufgezeigt werden.

Für eine korrekte Angebotserstellung müssen vorrangig die Stückkosten und der Liefertermin bzw. die Durchlaufzeit ermittelt werden. Hierbei ist die Digitalisierung hilfreich. Wie viel Zeit ein Werkstück für die Bearbeitung benötigt, lässt sich schon heute schnell, zuverlässig und vor allem ohne Probezerspanung mithilfe von CNC-Simulationslösungen feststellen. Die entsprechenden Informationen an die Arbeitsvorbereitung liefert die steuerungsidentische Offline-Bedien- und Programmiersoftware SinuTrain für PCs. Deren Basis ist ein virtueller SINUMERIK NC-Softwarekern (VNCK), der sich exakt wie die reale SINUMERIK in der Maschine verhält.

Für einfachere Einzelwerkstücke ist die grafische Programmierung an der Maschine sicher eine Option. Für komplexere Werkstücke hingegen oder um die Produktivität des Maschinenparks zu erhöhen und die Produktion zu flexibilisieren, werden Betriebe künftig die Offline-Programmierung favorisieren. In diesem Fall empfiehlt sich als Einstiegslösung wieder das Bedien- und Programmiersystem SinuTrain. Noch effizienter ist eine Lösung mit einer durchgängigen CAD/CAM-CNC-Prozesskette. Hier bietet Siemens mit NX ein perfekt auf SINUMERIK anpassbares CAD/CAM-System, das dank der Nutzung des virtuellen CNC-Kerns ein Maximum an Prozesssicherheit garantiert. Bei einigen Maschinenherstellern ist diese CAD/CAM-CNC-Prozesskette auch als digitaler Zwilling zur realen Maschine erhältlich.

Um sich einen Überblick über die Maschinenleistung und -auslastung zu verschaffen, können die Bediener auf OEE(Overall Equipment Efficiency)-Kennzahlen zugreifen, die aus der CNC ausgelesen werden. Mit der Software ncTOUCH des SINUMERIK-Solutionpartners Mill IT lassen sich beispielsweise Werkstückzähler, Programmlaufzeit, aktuelles Werkstückprogramm oder Auslastung der Maschine auf einem PC oder mobilen Datengeräten anzeigen. Anhand dieser Daten können Produktionsleiter die Verfügbarkeit der entsprechenden Maschine beurteilen. Sollen die OEE-Kennzahlen bereits konkreten Aufträgen zugeordnet werden, empfiehlt sich Analyze MyPerformance aus der SINUMERIK Integrate-Softwaresuite. Der Bediener kann damit direkt über die SINUMERIK-Bedienoberfläche seine Werkstücke bestimmten Aufträgen in übergeordneten Auftragssystemen zuordnen. Das gibt ihm die Möglichkeit, während einer Schicht online exakt nachzuvollziehen, in welchem Status sich ein Auftrag gerade befindet. Dank dieser Transparenz - ggf. kombiniert mit automatisch versandten Warnmeldungen - kann er schnell auf Maschinenstörungen reagieren und dringend zu produzierende Teile gezielt an eine andere Maschine verlagern.

Ein entscheidender Faktor bei der Ressourcenplanung in der CNC-Fertigung ist die Werkzeugverfügbarkeit. Um stets den Überblick zu behalten und zeitraubendes Suchen in der Fertigung zu vermeiden, empfiehlt sich die Installation einer geeigneten Software. Über ncTOUCH lässt sich die aktuelle Belegung des Werkzeugmagazins einzelner Maschinen anzeigen. So sieht der Anwender sofort, ob die benötigten Werkzeuge in der Zielmaschine vorhanden sind. Noch weiter reicht Manage MyTools aus der Softwaresuite SINUMERIK Integrate. Das Tool ermöglicht es, den Werkzeugbedarf für konkrete Fertigungsaufträge schnell und zuverlässig mit dem fabrikweiten Werkzeugbestand zu vergleichen. Anschließend werden die Werkzeug- Bedarfslisten automatisiert an die Werkzeug-Einstellgeräte und die dort ermittelten Geometriedaten wiederum in den Korrekturspeicher der CNCs übertragen. Bei Werkzeug-Fehlbeständen werden die Daten sofort an übergeordnete Bestellsysteme weitergeleitet.

Beim Umgang mit privaten Kommunikationsmedien befinden sich die Nutzer längst mitten in der digitalen Welt. Damit ihnen die CNC-Bedienung genauso leicht von der Hand geht, ist ein ähnliches Look and Feel an der Steuerung hilfreich. SINUMERIK bietet mit SINUMERIK Operate eine komfortable Bedienoberfläche, die sich stark an die Bedienphilosophie von PCs anlehnt. Darüber hinaus steht mit smartOperate nun auch die von Smartphones und Tablets gewohnte Gestenbedienung an der Maschine zur Verfügung.

Für die Qualitätssicherung sollte die Bauteilgenauigkeit künftig nicht nur gemessen, sondern auch zuverlässig protokolliert werden. CNC-Steuerungen SINUMERIK bieten schon heute ein umfangreiches Messzyklenpaket, um die Bauteilgeometrien während des Zerspanungsprozesses zu ermitteln. Diese Prozessmessergebnisse der Maschine können nun zusätzlich im CSV-Format direkt auf einem Server gespeichert und ihre datentechnische Weiterverarbeitung automatisiert werden.

Diagnose und Wartung sind bei komplexen Industrieprodukten wie Werkzeugmaschinen entscheidende Faktoren. Dank Vernetzung bietet die Fernwartung den Betrieben und Herstellern die Möglichkeit, Wartungszeiten zu minimieren und die Produktivität zu erhöhen. Im einfachsten Fall lassen sich über ncTOUCH Fehlermeldungen der Maschine, die komplette SINUMERIK-Bedienoberfläche oder Bilder einer in der Maschine integrierten Kamera auf einem PC oder einem mobilen Datengerät anzeigen. Dadurch kann ein firmeninterner Techniker seinen Wartungseinsatz optimal vorbereiten. Ist ein externer Zugriff auf Daten der Maschine respektive der CNC durch Servicemitarbeiter des Maschinenherstellers nötig, stellt sich sofort die Frage nach der Datensicherheit. SINUMERIK Access MyMachine ermöglicht eine CNC-Ferndiagnose über das Internet, die die IT-Sicherheitsbestimmungen des Bundesamts für Sicherheit in der Informationstechnik (BSI) erfüllt. So lässt sich die Zustimmung der IT-Abteilungen und IT-Sicherheitsverantwortlichen in den Fertigungsbetrieben der Maschinenbetreiber deutlich einfacher einholen. Über SINUMERIK Analyze MyCondition können Maschinenzustände überwacht werden, wobei sich die Maschine im Fehlerfall von selbst meldet. Das verkürzt die Diagnosezeit und begrenzt schwerwiegende Folgen wie unvorhergesehene Maschinenstillstände oder größere Schäden auf ein Minimum. Auch Wartungsarbeiten können vorausschauend und ohne unnötige Maschinenstillstandzeiten durchgeführt werden.